Lachen dient dem Abbau von Erregung. Evolutionär entstand Erregung zunächst durch Zeichen körperlicher Gefährtung. Inzwischen wurde das Lachen hauptsächlich zum Mittel der Kommunikation.
In viele Fällen ist Lachen die Kommunikation von Compliance als Reaktion auf Humor des Gegenüber. Lachen kann durch die Demonstration von Angstfreiheit ein dominantes Stilmittel sein.